El carrocero italiano Zagato celebra este año su centenario. Aunque no se han anunciado festejos especiales para la ocasión, su nombre se estampará sin embargo en dos nuevos modelos de su cliente más fiel, Aston Martin. Esta es una oportunidad para echar la vista atrás a las pasadas colaboraciones de dos monstruos de la automoción.
Antonio Zagato fundó su carrozerria en 1919, justo después de la Gran Guerra. Aunque su ambición inicial era conciliar la aeronáutica y el automóvil, fue este
Este último nicho en particular reveló su talento, sobre todo en la construcción de carrocerías ligeras adaptadas a la competición. Su reputación creció gracias a numerosos encargos de Alfa Romeo, Maserati e incluso Bugatti. Su especificidad: el uso intensivo del aluminio y una búsqueda constante de la optimización aerodinámica: faros aerodinámicos o parabrisas inclinados, por ejemplo.
Después de la guerra, el negocio se recuperó y también lo hicieron las innovaciones técnicas con el uso del plexiglás, más ligero que el cristal, y el diseño aerodinámico de las líneas, incluida la famosa doble joroba del techo, que se convertiría en la marca Zagato. Los clientes de Zagato eran numerosos: Alfa Romeo, por supuesto, pero también Fiat, Ferrari, Maserati, Lancia e incluso Jaguar. La reputación de Zagato en el mundo de las carreras está bien consolidada, mientras que sus productos siempre se distinguen por un diseño diferente y distintivo (hoy diríamos disruptivo en el lenguaje de los consultores sobrepagados). Un Zagato siempre destaca entre la multitud, para bien o para mal.
Aston Martin, por su parte, tenía problemas en 1959. Su hermoso DB4 se vendía bien, pero su historial en competición era inexistente. Esto fue bastante embarazoso cuando el DBR1 acababa de ganar las 24 horas de Le Mans con Caroll Shelby al volante. Demasiado pesado y no lo suficientemente potente, tuvo un pobre rendimiento frente a los Ferrari 250.
Primera reacción: el DB4 GT. El chasis se acortó 12 cm, se redujo el peso y, sobre todo, el motor recibió un tratamiento de choque. Estaba equipado con tres carburadores Weber y doble encendido para desarrollar 302 CV en lugar de 240. Un gran esfuerzo para producir el coche de producción más rápido de su época: 243 km/h.
Por desgracia, esto no es suficiente para competir con el Ferrari 250 GT SWB, menos potente pero 300 kg más ligero. A pesar de un buen comienzo en Goodwood con una victoria de Stirling Moss, los resultados en carrera no estuvieron a la altura de las expectativas y sólo se construyeron 75 ejemplares de este DB4 GT.
A grandes males, grandes medios deben aplicarse. David Brown, John Wyer (jefe del equipo Aston Martin) y Gianni Zagato (hijo de Antonio) decidieron juntos llevar el concepto del DB4 GT aún más lejos, crear una carrocería específica y mejorar lo que pudiera mejorarse. El motor sufrió algunos ajustes en la culata para alcanzar 318 CV en lugar de 302, nada muy convincente. La reducción de peso resultó ser más fructífera: utilizando finos paneles de aluminio y ventanillas laterales de plexiglás, Zagato consiguió reducir el peso a 1.250 kg. Un buen resultado, pero el 250 GT SWB sigue siendo 200 kg más ligero. Sólo queda la aerodinámica, la especialidad de Zagato. El diseño de Ercole Spada cambió por completo el aspecto del elegante cupé Gran Turismo.
El DB4 GT Zagato parece ahora una berlina compacta, con un diseño general bastante similar al de su mejor enemigo, el 250 GT SWB. La aerodinámica está bien pensada: los faros están retrasados y colocados bajo una burbuja de plexiglás, la parrilla está inclinada (en sentido contrario a la marcha) y, sobre todo, la línea del techo está rebajada y la línea es continua desde la parte superior del parabrisas hasta la popa para crear un perfil fastback. Curiosamente, el techo no presenta los característicos resaltes dobles de Zagato.
Sin embargo, el DB4 GTZ es el más potente y ligero de la gama, ¡y será un ganador! Los primeros chasis del DB4 GT se enviaron a Zagato para su acabado. Debido a la construcción semi-artesanal y a la evolución permanente del modelo, no habrá dos modelos completamente idénticos. Sólo se fabricaron 19 DB4 GTZ entre 1960 y 1963. De estos 19, 4 fueron modificados para la competición, incluidos los famosos 1 VEV y 2 VEV.
¿Y cuál fue el resultado de la carrera? Bueno…. no mucho. Aston Martin inscribió 3 DB4 GTZ en Le Mans en 1961, pero ninguno de ellos terminó la carrera. Se consiguieron algunas victorias y puestos de honor en diversos eventos, pero Aston Martin no pudo hacer nada contra la competencia, que no se había quedado de brazos cruzados. Ferrari desarrolló su arma definitiva, el 250 GTO (¡300 CV y 900 kg!), mientras que Jaguar entró en el baile en 1961 con su E-Type, mucho más barato y potente que el Zagato (más de 5.000 libras, una fortuna para la época), por no hablar del formidable AC Cobra que también apuntó su morro, guiado por Caroll Shelby.
La producción se detuvo en 1963 con sólo 19 unidades, mientras que se habían previsto 23, señala el concesionario de coches segunda mano Madrid Crestanevada. ¿El final de la historia? Oh no, porque se prepararon 4 chasis más y se apartaron en la fábrica. Y, obviamente, alguien había olvidado dónde estaban guardados, porque no fue hasta 1988 cuando un tal Richard Williams, un importante concesionario de Aston Martin, volvió a comprarlos. Con la bendición de la fábrica (muy pobre económicamente en aquella época), los envió a Zagato en Milán para que los vistieran según las especificaciones del DB4 GTZ. El chasis se beneficiará de algunas mejoras en su tren de rodaje, mientras que el motor de 6 cilindros y 3,7 litros pasa a tener 4,2 litros. El aumento de potencia es marginal (357 CV frente a 318), pero el par aumenta significativamente (447 Nm a 4.600 rpm frente a 377 Nm a 5.400 rpm). Estos modelos se denominan «Sanction II» y se venderán por más de un millón de dólares cada uno. Salvo por algunos detalles muy pequeños, estos DB4 GTZ se ajustan completamente a los modelos originales.
Y, te reirás, ¡todavía no ha terminado! Al parecer, Zagato cometió un error al construir las carrocerías Sanction II, ¡porque fabricaron 6 en lugar de 4! Qué fastidio. Afortunadamente, Richard Williams interviene de nuevo y encuentra 2 chasis DB4 sin usar en Aston Martin, en muy mal estado. Es increíble lo que puedes encontrar en Aston Martin si buscas bien… En fin, chasis y carrocería se ensamblan en Milán para fabricar dos nuevos DB4 GTZ, llamados «Sanction III», lanzados en 2000.
El DB4 GT Zagato es considerado por muchos entusiastas como uno de los coches más bellos del mundo (¡hola Joris!). Dejaré que seas tú quien juzgue, aunque no comparta del todo esta opinión. Es sobre todo, por desgracia, el testigo del fracaso de Aston Martin en la competición en aquella época. Pero sin trayectoria no hay gloria. Esta es probablemente la razón por la que el DB4 GT Zagato vive a la relativa sombra del Ferrari 250 GTO. El precio de los dos coches durante las escasas ventas en las que se presentan ambos modelos no deja ninguna oportunidad al inglés: 80 millones de dólares por el GTO frente a unos 14 millones por el GTZ chasis 0186/R. Más rara, también es desconocida para el gran público. Pero Aston Martin, al igual que Zagato, supo sacar provecho de este modelo como veremos en el siguiente artículo.